C’était enfin l’heure de la reprise du Championnat du Monde d’Endurance Motos FIM 2024 le week-end dernier sur le circuit Bugatti au Mans avec l’épreuve des mythiques 24H Motos.
Un début de saison 15 jours plus tôt, lors des Pré-24H Motos et de la premère manche du Championnat de France Superbike (FSBK) sur ce même tracé augurait un excellent présage pour cette 47^e édition des 24H Motos 2024.

Pour la première fois de l’histoire des 24H Motos, était organisé une parade s’élaborant au travers d’un parcours allant du circuit jusqu’au centre-ville du Mans pour s’établir place des Jacobins, non loin de la demeure de notre cher et regretté Jean-Bertrand Bruneau (concept JBB). Il y avait foule pour voir de près les machines et faire signer des autographes aux pilotes participant à la 47^e édition des 24H Motos.

Ce fût l’occasion d’immortaliser par une photo, le proto MetisS et la petite équipe METISS en compagnie de la femme de Jean-Bertrand (Thérèse Bruneau) au pied de la grande bâtisse mancelle où du deuxième étage de celle-ci Jean-Bertrand concevait toutes ses inventions et brevets.

Les festivités terminées, l'épreuve proprement dite débuta par les qualifications du Jeudi où tout s’annonçait pour le mieux tant au point de vu des réglages, pneumatiques et météo puisque L. Rizza établissait un nouveau record personnel sur une MetisS en 1’38’’493 lors des essais libres malgré la fraicheur matinale.
L’après-midi, fût enfin venue le moment de la première séance qualificative (Q1) où d’entrée, le premier pilote G. Pons, commença la valse des records METISS qui tombèrent les uns après les autres avec un nouveau record personnel, très symbolique, en passant sous la barre des 1’38’’ avec un nouveau record d’une MetisS sur le tracé du Bugatti en 1’37’’942 (P17 de sa séance). Mais le jeune pilote M. Schmidt qui n’avait découvert le prototype MetisS et le tracé du circuit Bugatti que 15 jours auparavant, lors des Pré-24H Motos, continua sur la lancée de la bonne alchimie des réglages et pneumatiques trouvés pour ne pas s’en laisser compter et réaliser son record personnel de la piste en plus de celui d’une MetisS sur le Bugatti, détenu quelques minutes auparavant par G. Pons dans sa séance qualificative, en descendant ce record en 1’37’’597, le classant par la même en 10^e position et premier StockSport de sa session qualificative. L. Rizza, pilote pourtant le plus rapide, n’eut pas la chance quant à lui de mettre tout le monde d’accord et d’empocher le trophée DELTA NEO (trophée organisé par un de nos partenaires récompensant le pilote décrochant le meilleur temps de l'équipe) qui lui tendait les mains suite à sa chute à 8’ du terme de sa séance qualificative et resta avec un chrono de 1’38’’603 (P17). J. Akroyd, 4^e pilote de l’équipe (pilote remplaçant) battra également son record personnel sur le Bugatti en un 1’39’’336 (P13).
Le vendredi matin, les conditions climatiques d’une piste trop froide, ne permis pas d’améliorer les temps au tour lors de la Q2, sauf pour L. Rizza, coupé dans son run par une chute mettant un terme prématuré à sa Q1 prometteuse du Jeudi après-midi, en un 1’38’’401 établissant tout de même un nouveau record personnel sur une MetisS au Mans.
Soit au final de ces qualifications, un temps moyenné (temps des 2 meilleurs pilotes de l’équipe) de 1’37’’769, soit 1’’5 plus rapide que l’ancien record METISS et plaçant le prototype MetisS en 14^e position sur l’épi de départ (1^re EXP) avec là encore un record à la clef puisque la meilleure position d’un départ de 24H Motos était une 21^e place.

Ces sublimes performances et cette belle qualification a valu à la Team METISS, encore plus qu’à l’accoutumée, une importante présence médiatique et couverture télévisuelle.

Le jour de course tant attendu, après cette pluie de records, pour finaliser et mettre en lumière tous les progrès accomplis autour du prototype MetisS au châssis et construction optimisés malgré un moteur et une électronique Suzuki obsolète, était venu en ce Samedi 20 Avril et en cette heure sonnant les 15 pour le départ de cette 47^e édition sous un soleil lumineux mais froid, laissant une piste à la température basse et piégeuse.
G. Pons, habitué des départs en épi des courses d’Endurance fût désigné pour prendre celui-ci, malgré le meilleur temps de M. Schmidt étant inexpérimenté pour sa première participation à une course d’Endurance.

Malgré cela, au compte à rebours des 15H du départ, l’expérimenté G. Pons ne put démarrer la moto et resta scotché sur l’épi de départ. Le temps de réinitialiser la machine, la course était lancée et de sa 14^e place, glissa en 36^e position pour passer le premier tour 35^e.

Une remontée s’en suivit, tour après tour, se positionnant 29^e sur une piste restant malgré tout très froide et un « Hide Side » à la ré-accélération au « garage vert » l’entraîna dans une chute aussi spectaculaire que violente. Heureusement il put se relever et revenir moteur allumé au stand. Mais à cet instant intense et dense de ce début de course, et malgré avoir perdu que 9’, G. Pons reparti au guidon en 43^e position.

Quand une heure plus tard L. Rizza pris son relais, celui-ci se fît piéger également dans cette remontée imposée dès le départ de l’épreuve, par la fraicheur, pour ne pas dire la froideur de la piste et chuta à son tour. A nouveau, 10’ de perdues avant que L. Rizza puisse repartir pour s’arrêter un tour plus tard car un problème sur la moto subsistait, infligeant 12’ supplémentaires d’arrêt au stand pour résoudre le problème. Soit 30’ au stand alors que la course n’avait débuté que depuis 1h30 !!!

C’est donc en 44^e place que M. Schmidt pris son tout premier relais pour sa première participation à une course d’Endurance. Mais ce jeune pilote, tel un vieux briscard de l’Endurance enchaîna les tours en toute confiance pour progressivement faire tomber les chronos au cours de son relais et tourner en 1’39’’058 en accrochant la 42^e position à 17h40 (3^e heure de course).
Les relais s’enchaînèrent ensuite pour remonter progressivement en espérant discrètement que les autres équipes subissent leurs lots de malchances également sur cette froide piste très piégeuse.
A minuit, la MetisS remontait 37^e. Mais les stigmates des chutes apparaissaient peu à peu sur la machine, et un quart d’heure plus tard un arrêt au stand s’imposait pour changer le silencieux qui chantait faux et dont le chef d’orchestre, autorité de l’épreuve, obligeait celui-ci afin de poursuivre la course.
Une heure plus tard, alors que dans cette nuit glaciale imposant des rythmes moins soutenus, M. Schmidt au guidon de la MetisS, roulant dans le TOP 10 de la feuille des temps en course, claqua un 1’39’’055, améliorant le meilleur temps du team METISS en course, dont celle-ci remontait à la 34^e position. Mais quelques minutes plus tard… panne d’essence, M. Schmidt connu alors dès sa première épreuve les « joies » de la poussette et de l’extrême effort qu’il s’en suit pour ramener la moto au stand. 10’ de perdues à nouveau avant que G. Pons reparte bille en tête.

À mi-course (03h00 du matin) L. Rizza, l’épaule meurtrie par les chutes, sauta son relais pour récupérer et donner plus d'amplitude au repos et au soins prodigués par l’ostéo pour finir la course à trois pilotes dans de bonnes conditions. M. Schmidt anticipe alors son relais pour faire remonter la MetisS en 33^e position sous le regard impressionné d'une jolie Lune rousse.
L’ostéo ayant fait des miracles, L. Rizza en compétiteur, reparti de plus belle avec ses coéquipiers qui eux aussi commençaient à avoir les stigmates de la longueur et froideur polaire de la nuit d’une course d’Endurance en cette 47^e édition des 24H Motos au Mans.
Au petit matin, alors que le technicien du manufacturier Pirelli préconise de monter les pressions à chaque relais vu les baisses de températures successives de la piste, la Team METISS aux pilotes remplis d’abnégation, parvient à rentrer dans le TOP-20 à 7h00 du matin au soleil levant. Se faisant, malgré le jour venant, et soleil présent, les températures (air/sol) restent toujours aussi frileuses sans aucun espoir de les voir au firmament du thermomètre, M. Schmidt allume le feu sur la piste dans le secteur 1 et 2 du tracé Bugatti pour établir le nouveau record en course de la MetisS en 1’38’’ 858.

Un peu avant 11H (20^e heure de course) la MetisS se rapproche du TOP15 en 16^e position. Mais une heure plus tard, L. Rizza au freinage du virage du raccordement chute violemment de nouveau, suite à la rupture d’un demi-guidon (stigmate des précédentes chutes ?).

11’ de perdues. G. Pons repartira en 21^e position, malgré une main gauche douloureuse d’ampoules.
Le dernier relais sera l’apanage du prometteur et jeune pilote allemand M. Schmidt pour finalement passer la ligne d’arrivée en 17^e position (1^re EXP) le Dimanche 21 Avril à 15h, après 24H d’une course folle et âpre pour les pilotes, machine, mécanos et ostéo, dont 20 équipages sur 48 ne finiront pas cette 47^e édition des 24H Motos 2024.

Pour la dernière course de cette MetisS à moteur Suzuki, le panache fût bien au rendez-vous, honorant son concepteur, ses réalisateurs, ses développeurs, ses pilotes, dont toute l’équipe METISS fût entourée toute la semaine par ses nombreux partenaires, passionnés et fans très curieux de la course et de notre technologie de concept JBB où même le grand Masakazu Fujii (team Manager du FCC TSR Honda France #5, Team Championne du Monde d’Endurance FIM EWC 2017-2018) est venu avant la course admirer notre prototype et discuter avec l’équipe technique de ses process et s’enquérir de l’avancement de notre prochain prototype à moteur Honda.


Honorant son passage et sa sagesse, nous finirons ce résumé par ses mots :
« Le MotoGP, que j’adore, est un sprint de 100 mètres. Une course d’endurance est un marathon et une fois que vous atteignez l’arrivée, vous ressentez un sentiment unique d’accomplissement » (M. Masakazu Fujii).

La Team METISS partage cet accomplissement avec tous ses partenaires qui sont l'un des murs porteurs de l’équipe, et avec tous ses nombreux admirateurs curieux et enthousiastes boostant encore plus sa motivation à développer et perdurer.